Guardiola prévient : City joue gros contre Al Hilal | OneFootball

Manchester City aborde son huitième de finale de la Coupe du Monde des Clubs face à Al Hilal dans un contexte propice à l’optimisme mais non sans questionnements. Selon City Xtra et Esteemed Kompany, les hommes de Pep Guardiola, seuls à avoir remporté leurs trois rencontres de groupe, affichent une forme éclatante portée par une vague de nouveaux talents et la dynamique retrouvée de plusieurs cadres.

Sur le plan du terrain, City pourrait effectuer quelques ajustements pour ce rendez-vous, avec Stefan Ortega Moreno pressenti dans les buts à la place d’Ederson, auteur d’une prestation mitigée face à la Juventus malgré un arrêt décisif en fin de match. La défense devrait voir Matheus Nunes occuper le couloir droit, Ruben Dias et Josko Gvardiol formant l’axe central, et Rayan Aït-Nouri conservant son poste à gauche après des débuts très remarqués. Au milieu, Nico est attendu en sentinelle pour pallier le retour progressif en forme de Rodri, Tijjani Reijnders enchaînera dans un rôle plus offensif, accompagné de Phil Foden, buteur lors de sa dernière entrée.

L’animation offensive pourrait s’appuyer sur Rayan Cherki, titulaire potentiel après un passage sur le banc, et le duo déjà percutant sur la gauche entre Jeremy Doku et Aït-Nouri. Erling Haaland devrait retrouver une place de titulaire à la pointe, au détriment d’Omar Marmoush. Savinho, dont la progression est vivement saluée par Guardiola, illustre l’esprit de compétition et la patience exigés au sein d’un effectif relevé : « Il doit rendre ses actions plus décisives. Le jour où il franchira ce cap, il deviendra un joueur extraordinaire. »

Si le journaliste note ce regain d’énergie chez City, il pointe aussi les défis à venir. Guardiola lui-même ne cache pas ses interrogations quant à la charge physique imposée par la compétition et l’été américain : « Peut-être qu’en novembre, décembre ou janvier, nous serons épuisés, et la Coupe du Monde nous aura détruits. Je ne sais pas, c’est du jamais vu pour nous. » Mais l’entraîneur catalan mise sur la dynamique positive pour préserver « la compétitivité retrouvée » de son groupe après huit années fastes.

L’affiche face à Al Hilal, dirigé par Simone Inzaghi et encore invaincu en phase de groupes, marque également le retour de Joao Cancelo face à son ancien club, ajoutant un supplément d’intérêt au duel. Le staff mancunien a par ailleurs reçu la visite inspirante d’Arsène Wenger dans son camp de base en Floride, un geste salué par Guardiola qui voit là « l’importance de figures de référence dans le monde du football ».

Reste à composer avec les imprévus. City pourrait affronter des conditions climatiques perturbantes, comme les orages ayant paralysé d’autres rencontres du tournoi. Mais Guardiola balaie l’éventualité : « Je ne peux pas contrôler la météo. On reste focus sur ce qu’on peut maîtriser. »

Ce match sera donc autant un test de fraîcheur qu’un baromètre pour la rotation et le moral du groupe, avec la perspective d’une demi-finale contre le vainqueur de Palmeiras – Chelsea en ligne de mire. Mais pour l’heure, l’objectif reste simple : valider la montée en puissance et poursuivre le sans-faute.

Photo by Megan Briggs/Getty Images