La storia del Celtic e della Coppa dell'Esposizione del 1901 | OneFootball

125 anni fa (nel settembre 1901), iniziava una delle storie di trofei più strane del Celtic…

I Bhoys persero un trofeo che in seguito avrebbero esposto al Celtic Park, nonostante vi fosse inciso il nome dei Rangers come vincitori della competizione!

Trofeo dell’Esposizione di Glasgow

Questa è la storia del Celtic e della Exhibition Cup del 1901…

Il cammino del Celtic verso la Glasgow International Exhibition Cup del 1901 può essere fatto risalire ai primissimi giorni del club. Fondato nel 1887 – prima di giocare per la prima volta l’anno seguente – il Celtic si coinvolse subito in diversi tornei calcistici.

Le sue prime partite ufficiali arrivarono nella Glasgow Exhibition Cup del 1888, una competizione organizzata nell’ambito dell’International Exhibition of Science, Art and Industry. Il giovane club, descritto da un giornale come la “combinazione romano-cattolica irlandese di Glasgow”, raggiunse la finale ma perse 2-0 contro il Cowlairs.

Questa esperienza iniziale stabilì uno schema: le competizioni calcistiche erano spesso legate alle grandi esposizioni pubbliche di Glasgow, e il Celtic avrebbe continuato a essere coinvolto in questi eventi di richiamo.

Quando nel 1901 si tenne la Glasgow International Exhibition, gli organizzatori inclusero di nuovo un torneo di calcio. Come la sua predecessora, l’esposizione si svolse da maggio a novembre e attirò milioni di visitatori. Segnò anche l’apertura ufficiale della Kelvingrove Art Gallery and Museum, in parte finanziata con i proventi dell’evento del 1888.

Le partite di calcio si disputarono nei campi ricreativi dell’Università di Glasgow, lo stesso impianto usato per la competizione del 1888 e per la Glasgow Charity Cup del 1901, nella quale il Celtic aveva recentemente perso contro il Third Lanark.

Otto club da tutta la Scozia parteciparono alla Exhibition Cup del 1901: Celtic, Rangers, Third Lanark e Queen’s Park da Glasgow; St Mirren e Morton dal resto dell’ovest; e Hearts e Hibernian da Edimburgo. Le partite si giocarono per tutto agosto e settembre.

Trofeo dell’Esposizione di Glasgow

La partita d’esordio vide il Third Lanark battere il Morton 3-1. I Rangers poi ottennero il risultato più netto del turno, travolgendo il St Mirren 8-1, mentre gli Hearts superarono di misura il Queen’s Park 2-1.

La partita del primo turno del Celtic arrivò contro l’Hibernian il 21 agosto. Il club dell’East End aveva iniziato la propria stagione pochi giorni prima con un’amichevole vinta contro il Royal Albert e un pareggio di campionato con il Dundee.

Sandy McMahon, Celtic FC, immagine Celtic Curio

Per la sfida di Exhibition Cup, il Celtic schierò una formazione forte comprendente celebri Celts come Barney Battles, Sandy McMahon e Jimmy Quinn. Anche l’Hibernian scelse una squadra valida.

Fu presente una folla stimata attorno ai 7.000 spettatori, anche se i pareri sulla qualità della partita variarono. Un giornalista scrisse che “nessuna delle due squadre cercò di mostrare gli aspetti più raffinati del gioco”.

L’Hibs dominò il possesso nelle fasi iniziali ma fallì ripetutamente nel concretizzare le occasioni. Il Celtic segnò dopo otto minuti con Jimmy Drummond e mantenne il vantaggio per il resto della partita.

Il secondo tempo rispecchiò il primo: gli uomini di Easter Road crearono opportunità ma mancarono di freddezza, mentre la difesa del Celtic rimase solida.

I resoconti differirono sulla giustezza del risultato: l’Edinburgh Evening News definì il Celtic “fortunato”, ma il Daily Record insistette sul fatto che fosse “senza dubbio la squadra migliore”.

Il Celtic raggiunse Rangers, Hearts e Third Lanark nelle semifinali. I Rangers batterono comodamente il Third Lanark 4-1 nella prima semifinale, dominando dall’inizio alla fine e approfittando del fatto che gli avversari erano rimasti in dieci per un infortunio.

La semifinale del Celtic, giocata il 5 settembre, portò un’altra avversaria di Edimburgo: gli Hearts. Le due squadre si erano affrontate nella finale di Scottish Cup cinque mesi prima, una drammatica vittoria per 4-3 degli Hearts.

Nove giocatori degli Hearts presenti in quella finale scesero di nuovo in campo nella semifinale di Exhibition Cup. Il Celtic apportò quattro cambi rispetto alla formazione del primo turno, inserendo James Moir, Willie Loney, John Hodge e Johnny Campbell.

Le aspettative erano alte per una sfida equilibrata, e le stime dell’affluenza variarono tra 7.000 e 10.000 spettatori. Il Celtic passò in vantaggio entro il primo minuto con John Hodge, ma gli Hearts pareggiarono poco dopo grazie a Bobby Walker, uno dei migliori nella finale di Scottish Cup.

La partita fu veloce ed equilibrata, con entrambi i portieri elogiati per le loro prestazioni. Il secondo tempo proseguì in modo simile. Johnny Campbell del Celtic fallì un’occasione importante, ma Jimmy Drummond riportò infine avanti il Celtic. Gli Hearts spinsero alla ricerca del pareggio, ma la difesa del Celtic resistette, assicurandosi una vittoria per 2-1 e un posto in finale.

La finale mise di fronte Celtic e Rangers in un periodo in cui i rapporti tra i club erano molto più cordiali rispetto ai decenni successivi.

Il termine “Old Firm” non era ancora stato coniato, e i club collaboravano spesso, anche disputando partite di beneficenza per i giocatori l’uno dell’altro. Solo poche settimane prima della finale, i Rangers erano stati al Celtic Park per un testimonial del portiere del Celtic Dan McArthur.

Dan McArthur, Celtic FC. Foto The Celtic Wiki

Con ancora vivo il ricordo della sconfitta nella Exhibition Cup del 1888, il Celtic era determinato a evitare una replica. Schierò una squadra forte e anche i Rangers scelsero una formazione formidabile. La partita attirò fino a 20.000 spettatori, un’affluenza notevole all’epoca per una finale diversa dalla Scottish Cup.

Giocata il 9 settembre con bel tempo, la partita iniziò con entrambe le squadre all’attacco con energia. Il portiere del Celtic MacFarlane fu impegnato presto, ma il primo gol arrivò dal Celtic.

Dopo aver fermato un attacco dei Rangers, MacFarlane avviò un contropiede che permise a Johnny Campbell di attraversare il centrocampo e segnare. Tuttavia, i Rangers risposero rapidamente, pareggiando con Robert Hamilton, un giocatore poi ricordato con una strada intitolata a lui nella sua città natale di Elgin.

I Rangers chiusero il primo tempo in crescita e continuarono a dominare dopo l’intervallo. La loro pressione portò a un gol di Robert Neil, che li portò sul 2-1. Il Celtic si spinse in avanti alla ricerca del pareggio ma faticò a trovare coesione in attacco.

Con dieci minuti ancora da giocare, i Rangers allungarono quando Hamilton segnò il suo secondo gol dopo una lunga corsa. Con il calare dell’oscurità, i Rangers si assicurarono una vittoria per 3-1, infliggendo al Celtic la sua seconda sconfitta in una finale di Exhibition Cup.

Il risultato frustrò i tifosi del Celtic e altri anche fuori Glasgow. Un giornale riportò un episodio avvenuto ad Aberdeen, dove un operaio, irritato da una discussione sulla finale, sfidò un altro uomo a battersi. Lo scontro degenerò finché non intervenne la polizia.

E così sembrava concludersi l’interesse del Celtic per la Exhibition Cup del 1901. Era un bellissimo trofeo e le incisioni indicavano i Rangers come vincitori.

Questa avrebbe dovuto essere la fine della storia, finché pochi mesi dopo non avvenne una tragedia. Nell’aprile 1902, una tribuna del nuovo stadio di Ibrox crollò durante una partita tra Scozia e Inghilterra. Morirono 25 persone e più di 500 rimasero ferite.

Come conseguenza di questo terribile episodio, si svolsero numerose attività di raccolta fondi per sostenere le vittime. I Rangers organizzarono anche propri eventi per raccogliere denaro destinato alla ricostruzione di Ibrox.

Una di queste iniziative fu l’organizzazione di una British League Cup con le prime due squadre di Inghilterra e Scozia. Per convincere Everton, Sunderland e Celtic a partecipare, i Rangers offrirono come premio il loro trofeo dell’Exhibition del 1901.

Poiché questo torneo del 1902 coincise con l’incoronazione di Edoardo VII – e dato che coinvolgeva squadre inglesi e scozzesi – divenne noto come Coronation Cup, richiamando un successivo trofeo del Celtic del 1953.

I Celts affrontarono i campioni d’Inghilterra del Sunderland e li eliminarono con facilità, festeggiando un trionfo per 5-1. I Rangers pareggiarono con l’Everton a Goodison Park prima di vincere il replay al Celtic Park. Così, in una replica della finale di Exhibition Cup del 1901, le metà verde e blu di Glasgow si sarebbero affrontate ancora.

Il 17 giugno 1902, le due squadre si presentarono al Cathkin Park, nel lato sud di Glasgow. Al fischio finale, regnava la confusione.

I 90 minuti furono emozionanti e si conclusero sul 2-2. Alcuni resoconti dei giornali – scritti da giornalisti che se ne andarono non appena la partita finì – affermarono in seguito che fosse necessario un replay. In realtà, i giocatori concordarono di disputare due tempi supplementari da dieci minuti ciascuno.

Jimmy Quinn, Celtic FC. Immagine Celtic Curio

In quel tempo supplementare, con l’ultimo calcio al pallone, Jimmy Quinn del Celtic completò la sua tripletta regalando ai Bhoys una vittoria per 3-2 e conquistando anche la Exhibition Cup.

I Rangers ne furono irritati e per qualche motivo si aspettavano che i Celts restituissero il premio, ma numerose richieste – e perfino lettere legali – furono respinte.

Era davvero un grande trofeo, e riporta i Rangers come vincitori. Nonostante ciò, il trofeo resta esposto al Celtic Park. È uno dei pezzi più belli in mostra nel club – e una delle storie più strane del Celtic su come un altro premio si sia aggiunto allo straordinario palmarès dei Bhoys.

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Matthew Marr

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Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.