Manchester City dit adieu à un pilier | OneFootball

Le départ de Kyle Walker marque la fin d’une ère à Manchester City, selon Esteemed Kompany et City Xtra. Après huit saisons sous le maillot bleu ciel, le latéral anglais de 35 ans s’apprête à s’engager avec Burnley pour deux ans. Ce transfert, estimé à près de 5 millions de livres bonus compris, a été précédé par un prêt de six mois à l’AC Milan, où Walker, relégué sur le banc à City, n’a pas retrouvé son statut de titulaire.

Si l’officialisation de son contrat ne fait plus de doute, il convient de souligner la symbolique de ce départ. Arrivé en 2017 en provenance de Tottenham, Walker s’est imposé comme un pilier de la défense sous Pep Guardiola — un homme de base lors de la conquête de six titres de Premier League et un acteur décisif dans la conquête de 17 trophées majeurs, dont la Ligue des champions. Sa vitesse, son impact physique et sa capacité à neutraliser certains des ailiers les plus périlleux d’Europe ont fait de lui un rouage essentiel de la période la plus faste de l’histoire du club.

Pour City, ce divorce était devenu inévitable. Pep Guardiola ne comptait plus sur Walker pour la saison 2025-26, préférant miser sur une nouvelle dynamique et la recherche de renforts plus jeunes, dans un effectif vieillissant et marqué par les blessures. La nomination de Hugo Viana au poste de directeur sportif a accéléré le renouvellement, déjà amorcé par le départ libre de Kevin De Bruyne. Plusieurs arrivées, dont celle de Rayan Aït-Nouri, Tijjani Reijnders ou encore Rayan Cherki, illustrent cette volonté de remettre à plat le projet sportif.

Le choix de Burnley s’est imposé à Walker, séduit par la possibilité de continuer à évoluer en Premier League avec un rôle de leader auprès d’un groupe jeune, tout en conservant une place de titulaire — conditions qui faisaient défaut à Milan comme à City. Burnley a coiffé au poteau Fenerbahçe, Wolverhampton et Everton dans la course à sa signature.

Pour Manchester City, la page Walker refermée, le chantier reste ouvert à droite de la défense. Le manque de spécialiste au poste, ressenti lors de la seconde moitié de la saison passée, a souligné la nécessité de ne plus bricoler, même si Matheus Nunes et Abdukodir Khusanov ont accepté de dépanner ponctuellement. La piste Tino Livramento (Newcastle) est étudiée, mais aucune solution ne s’est imposée à ce jour.

Avec la sortie de Walker du vestiaire, Manchester City entame une transition à la croisée de la rajeunissement et de l’efficacité immédiate, et se trouve contraint d’agir vite pour sécuriser le poste de latéral droit, à la mesure d’un effectif visé par tous les prétendants au titre, en championnat comme en Europe.

Photo by Richard Heathcote/Getty Images