Messi e Cristiano, due finali opposti: addio da sogno e incertezza | OneFootball

“Speriamo di non piangere troppo”, ha confessato Cristian “Cuti” Romero quando gli hanno chiesto dell’addio di Lionel Messi. La frase, semplice ma carica di emozione, probabilmente riassume meglio di qualsiasi analisi il sentimento che sta iniziando a farsi strada in Argentina: il prossimo 6 ottobre non sarà semplicemente un’amichevole contro il Benin. Sarà il palcoscenico scelto perché Messi scriva l’ultimo capitolo della sua storia con la maglia dell’Albiceleste, circondato dai suoi compagni e da un pubblico che sta già preparando un omaggio all’altezza di una delle più grandi figure della storia del calcio.

Il contrasto con Cristiano Ronaldo difficilmente potrebbe essere maggiore.

Mentre Messi si prepara a chiudere il suo ciclo internazionale in uno scenario pensato per celebrare la sua eredità, accompagnato da una generazione di calciatori cresciuta sotto la sua leadership, Cristiano ha recentemente lasciato il ritiro del Portogallo in mezzo a una forte controversia con il ct Jorge Jesus. Due leggende, due capitani, due carriere straordinarie e due modi radicalmente diversi di avvicinarsi all’ultimo tratto delle rispettive storie con le loro nazionali.

Il portoghese, 41 anni, ha lasciato il ritiro del Portogallo dopo essere partito dalla panchina contro la Norvegia e non essere entrato in campo pur avendo svolto il riscaldamento. Giorni dopo, dopo aver avuto colloqui con il presidente della Federazione calcistica portoghese, Pedro Proença, ha deciso di lasciare il ritiro e ha dichiarato che “a tempo debito” spiegherà le ragioni della sua decisione.

Il suo futuro internazionale, per ora, resta aperto.

Il Portogallo, intanto, ha risposto in campo senza la sua stella più grande. La nazionale lusitana ha battuto la Danimarca 4-2, con gol di João Cancelo, Gonçalo Ramos, Vitinha e João Félix, dimostrando che esiste una struttura capace di competere anche al di là della presenza di Ronaldo. Jorge Jesus, dal canto suo, ha evitato di approfondire pubblicamente il conflitto e ha preferito sottolineare l’impegno mostrato dal resto del gruppo.

Ma la differenza tra i due casi non sta soltanto nel modo in cui l’uno e l’altro si avvicinano all’addio. Sta anche in la posizione calcistica ed emotiva da cui ciascuno arriva a quel momento.

Messi se ne va dall’alto

Messi ha appena disputato la sua terza finale mondiale in quattro edizioni ed è tornato ad avere un ruolo determinante per l’Argentina. Nella Coppa del Mondo 2026 ha chiuso con otto gol e quattro assist, è stato premiato con il Pallone d’Argento e la Scarpa d’Argento e ha nuovamente guidato l’Albiceleste fino all’ultima partita del torneo, dove ha perso 1-0 contro la Spagna.

Inoltre, il suo rendimento lo ha mantenuto nella lista dei 30 candidati al Pallone d’Oro 2026, con l’aspettativa che compaia almeno tra i primi dieci.

È un dettaglio rilevante per capire la portata del suo addio. A 39 anni, Messi non arriva alla fine del suo ciclo internazionale come una figura secondaria, come un calciatore messo ai margini del progetto o come qualcuno la cui presenza generi dubbi sulla sua utilità sportiva. Lo fa ancora da capitano, punto di riferimento e uno dei principali assi calcistici di una nazionale che per anni ha costruito gran parte della propria identità attorno alla sua figura.

E c’è un altro elemento che spiega perché l’addio assuma una dimensione emotiva così particolare: il rapporto che Messi ha costruito con i suoi compagni.

Calciatori di generazioni diverse hanno parlato pubblicamente dell’influenza che ha avuto nello spogliatoio e di cosa abbia significato condividere con lui tanti anni in nazionale. Dai giocatori che stanno appena iniziando a costruire la propria storia con l’Argentina, come Nico Paz o Franco Mastantuono, fino ai leader consolidati come Lautaro Martínez, l’addio di Leo rappresenta la chiusura di una fase che è andata ben oltre l’aspetto sportivo.

Perché Messi non se ne va semplicemente dopo aver disputato un altro Mondiale.

Se ne va dopo aver costruito il ciclo più vincente della storia recente dell’Argentina.

Non è sempre stato un cammino di celebrazione

La storia di Messi con l’Albiceleste, tuttavia, è stata tutt’altro che perfetta.

Dopo la sconfitta contro il Cile nella Copa América Centenario del 2016, l’allora capitano annunciò il suo ritiro dalla nazionale. Era il punto più doloroso di una fase segnata dalle finali perse: quella del Mondiale del Brasile 2014 e le due Copa América consecutive contro il Cile, nel 2015 e nel 2016.

Messi era frustrato e sembrava essere arrivato al limite.

Ma accadde qualcosa che oggi assume un significato speciale. I suoi compagni uscirono immediatamente allo scoperto per sostenerlo e gli chiesero pubblicamente di riconsiderare la sua decisione. Anche lo staff tecnico lasciò aperta la porta per il suo ritorno.

E Messi tornò.

Quello che accadde dopo trasformò definitivamente la sua storia con l’Argentina: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mondiale 2022 e Copa América 2024. In entrambe le edizioni della Copa América fu eletto miglior giocatore del torneo.

Per questo il suo addio ha un peso diverso.

Messi se ne va dopo aver conquistato ciò che per tanti anni sembrava sfuggirgli dalle mani. Se ne va da campione d’America, campione del mondo, vincitore della Finalissima e dopo aver guidato di nuovo l’Argentina fino a una finale mondiale.

Il finale non cancella gli anni di frustrazione. Li completa.

Cristiano: un finale ancora senza definizione

Cristiano Ronaldo, invece, arriva alla possibile chiusura della sua storia internazionale circondato da interrogativi.

Anche il Portogallo ha costruito per anni una squadra di enorme talento attorno alla sua figura più importante. Vitinha, Nuno Mendes e João Neves facevano parte della struttura del PSG campione d’Europa, mentre Bruno Fernandes rappresentava un’altra delle grandi figure della nazionale portoghese.

Tuttavia, il Mondiale 2026 si è concluso per il Portogallo agli ottavi di finale, dove è stato eliminato dalla Spagna grazie a un gol di Mikel Merino al 90° minuto.

Cristiano riuscì a segnare in quella Coppa del Mondo contro la Croazia, nella vittoria per 2-1 che permise al Portogallo di avanzare agli ottavi di finale. Ma quella sconfitta contro la Spagna segnò anche il suo addio ai Mondiali. Lo stesso giocatore confermò in seguito che non avrebbe disputato una settima Coppa del Mondo.

La sua eredità con il Portogallo, in ogni caso, è fuori discussione in termini storici. Cristiano ha conquistato l’Europeo 2016 ed è stato protagonista dei due titoli di Nations League vinti dal Portogallo nel 2019 e nel 2025.

Il problema del presente, quindi, non è legato ai trofei che ha vinto né alla dimensione della sua carriera.

È legato a la convivenza tra una leggenda e il nuovo ciclo della nazionale.

Un capitano con meno spazio nel nuovo progetto?

Durante il Mondiale 2026, una dichiarazione di João Neves ha alimentato proprio questo dibattito. Il calciatore portoghese ha dichiarato: “Sappiamo quello che Cristiano ha fatto per noi, ma in questo momento non è diverso da noi. È solo un giocatore in più per aiutare”.

La frase ha provocato una forte reazione in Portogallo e ha aperto la discussione sul ruolo che Ronaldo dovesse occupare all’interno di una squadra che progressivamente ha inserito nuovi punti di riferimento.

Non ci sono elementi sufficienti per affermare che lo spogliatoio portoghese fosse completamente spaccato. Ma ci sono stati episodi pubblici che hanno alimentato questa percezione. In alcune partite sono stati visibili anche gesti di frustrazione tra Cristiano e alcuni compagni, specialmente attorno ad azioni offensive e calci piazzati.

Con Messi, lo scenario è stato diverso.

Questo non significa che l’Argentina abbia sempre vissuto in armonia attorno al suo capitano. Ci sono state anche sconfitte dolorose, critiche, dubbi e persino una rinuncia dello stesso Messi. Ma quando l’argentino decise di allontanarsi dalla nazionale, la risposta dei suoi compagni fu chiedergli di tornare.

E quando tornò, trovò una squadra che finì per costruire attorno a lui un’identità vincente.

Un decennio dopo quella decisione che sembrava definitiva, Messi è davvero pronto a salutare.

E lo fa da una situazione completamente diversa: l’Argentina non sembra stare salutando un giocatore che ha smesso di far parte del progetto, ma la figura che ha guidato la fase più gloriosa della sua storia recente.

Due leggende, due modi di chiudere la storia

Il Portogallo, invece, ancora non sa esattamente che cosa sta vedendo.

È l’addio definitivo di Cristiano Ronaldo o soltanto la fine di un capitolo segnato dal suo conflitto con Jorge Jesus?

Ronaldo ha lasciato il ritiro, ma non ha ancora annunciato ufficialmente il suo ritiro dalla nazionale. L’incertezza resta e, per ora, la palla è ancora in aria.

Messi, intanto, ha già il suo scenario per l’addio.

Il Monumental, i suoi compagni e un Paese pronto a ringraziarlo.

Cristiano si trova davanti a un panorama molto più incerto. Dopo 23 anni, 234 partite e 146 gol con il Portogallo, la sua ultima immagine con la nazionale rischia di restare associata a una disputa, a una panchina e a un’uscita improvvisa dal ritiro.

Sono dettagli che, al di là delle differenze tra i due calciatori, finiscono per configurare due racconti completamente diversi.

Messi arriverà alla sua ultima partita con l’Argentina accompagnato da una generazione che riconosce in lui il proprio capitano e che si prepara a salutarlo con gratitudine. Cristiano, invece, ancora non sa se la sua storia con il Portogallo sia davvero arrivata alla fine né a quali condizioni verrà scritto quel finale.

Due leggende. Due capitani. Due carriere internazionali straordinarie. E due finali che, almeno per ora, difficilmente potrebbero essere più diversi.

Il calcio ha regalato a entrambi carriere irripetibili. Ha permesso loro di alzare trofei, battere record, essere protagonisti di grandi notti e diventare simboli delle loro nazionali.

Ma ha riservato loro anche un’ultima differenza.

Messi sembra aver trovato l’addio di cui la sua storia aveva bisogno. Cristiano sta ancora cercando come chiudere la propria.

/Julián Lautaro Luque, corrispondente di todofutbol in Argentina

Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🇪🇸 qui.