Prépa', Eric Dier, Ligue des Champions… Entretien avec Folarin Balogun | OneFootball

Auteur de son premier but de la saison à l’occasion du succès face à Strasbourg pour la 3e journée de Ligue 1 (3-2), l’attaquant américain de l’AS Monaco s’est confié au moment d’entamer sa troisième saison au Club.

Il vient tout juste de débloquer son compteur. Décisif dans l’ouverture du score de Maghnes Akliouche puis lui-même buteur lors du succès important acquis ce dimanche en Ligue 1 face à Strasbourg (3-2), Folarin Balogun est en forme en ce début d’exercice. C’est donc pour évoquer sa troisième année qui débute à l’AS Monaco, ses sensations et les objectifs de l’équipe notamment, que l’international américain avait pris le temps de se raconter durant le stage de pré-saison en Angleterre. Entretien 🎙️

Bonjour Folarin. Pour commencer, quelles sont tes sensations en ce début de saison ?

Physiquement je me sens vraiment très bien. J’ai passé de bonnes vacances cet été et je suis revenu à Monaco en super forme, donc même si j’ai eu une petite blessure en préparation face au Cercle Bruges, mes sensations sont vraiment bonnes.

J’ai une grande motivation au moment de démarrer ce nouvel exercice avec l’AS Monaco, d’autant que je sais que le Club et les supporters ont mis beaucoup d’espoirs en moi. Donc j’ai juste envie de continuer à travailler dur pour que tout fonctionne bien cette année, et que je puisse aider l’équipe du mieux que je peux.

Folarin BalogunSur son état d'esprit

Tu es revenu plus tôt que prévu de vacances. Est-ce le signe que tu as voulu tout mettre en œuvre pour faire une grande saison ?

Oui évidemment ! J’ai une grande motivation au moment de démarrer ce nouvel exercice avec l’AS Monaco, d’autant que je sais que le Club et les supporters ont mis beaucoup d’espoirs en moi. Donc j’ai juste envie de continuer à travailler dur pour que tout fonctionne bien cette année, et que je puisse aider l’équipe du mieux que je peux.

Avant cela, tu avais pu recharger les batteries pour revenir plus fort ?

Oui c’est toujours sympa pour moi de revenir à Londres ou aux États-Unis, de passer du temps avec ma famille et mes amis. C’est d’autant plus important pour déconnecter et se ressourcer, avant de vivre une saison aussi intense. J’ai l’impression d’avoir fait une bonne pause, mais j’étais aussi très content de revenir à Monaco, de retrouver l’équipe, pour attaquer cet exercice 2025-2026 qui s’annonce très excitant !

Quand nous sommes arrivés en Angleterre au stage, on t’a entendu dire « I’m back home »…

(Il sourit) C’est clair ! J’avoue que quand je parlais à des gens du camp d’entraînement de la sélection anglaise, c’était très simple, ils me comprenaient parfaitement. Tandis que quand je parle à mes coéquipiers parfois au Centre de Performance, ils me font parfois répéter deux ou trois fois (rires). Ils ont du mal de temps en temps avec mon accent, c’est pour ça que j’ai dis que j’étais content d’être de retour chez moi. Mais c’était plus pour la blague avec mes partenaires !

Quelle importance a ce stage de pré-saison justement pour le groupe ?

C’est vraiment crucial pour nous, spécialement pour les nouveaux joueurs qui arrivent, afin de pouvoir s’intégrer plus rapidement et surtout comprendre ce que le coach attend d’eux. Et à titre personnel, c’était aussi important pour moi de finir ma première préparation complète avec l’AS Monaco, pour me sentir encore mieux au sein de l’équipe, avec le staff et dans le but d’être prêt physiquement. C’est d’autant plus sympa de vivre ça tous ensemble, et évidemment le stage de préparation est un moment privilégié et fondateur. On s’entraîne dur, on court beaucoup, on fait des séances difficiles, mais ça aide à être prêts pour une longue saison, et puis encore une fois ça aide pour l’intégration.

Tu es à Monaco depuis deux ans maintenant. On te sent de plus en plus épanoui ici, est-ce aussi ton impression ?

Quand je suis arrivé ici, il m’a fallu d’abord un temps d’adaptation la première saison, car c’est un endroit unique pour jouer au football et même pour vivre. Ensuite, ma deuxième année a plutôt bien débuté, car je marque trois buts en trois matchs je crois. Malheureusement je me blesse à l’épaule, donc ça a été difficile pour moi. Malgré tout, depuis cette période je me sens beaucoup mieux à Monaco et avec l’équipe et j’entame donc ma troisième saison.

Quand j’étais à Arsenal nous habitions dans le même quartier. Donc quand il est arrivé à Monaco, j’ai tout de suite pensé que je pouvais l’aider pour certaines choses, faire en sorte qu’il soit le plus à l’aise possible pour faciliter son adaptation.

Folarin BalogunA propos d'Eric Dier

Bon je ne parle toujours pas le Français facilement, mais je le comprends beaucoup mieux à vrai dire. Ça m’aide à me sentir plus à l’aise par exemple quand on mange entre nous avec l’équipe, car je peux comprendre de quoi on parle et pourquoi les autres rigolent. Ce sont des petites choses, mais qui font que je me sens mieux, et au fond c’est très important.

En tout cas, tu as un nouveau partenaire avec qui parler en Anglais dans le vestiaire : Eric Dier !

(Il sourit) Oui c’est sûr, même s’il a joué à Tottenham (sourire). Mais blague à part, quand j’étais à Arsenal nous habitions dans le même quartier. Donc quand il est arrivé à Monaco, j’ai tout de suite pensé que je pouvais l’aider pour certaines choses, faire en sorte qu’il soit le plus à l’aise possible pour faciliter son adaptation. Et dès le premier jour nous avons pu développer ce lien, car on a pris le petit-déjeuner ensemble ce qui nous a permis de discuter de plein de choses. Donc oui, c’est agréable de partager des choses avec lui et ça me simplifie la vie au niveau de la communication (sourire).

Penses-tu qu’il puisse t’apporter aussi grâce à son vécu ?

Évidemment, car c’est un top joueur ! Il est professionnel depuis très longtemps maintenant, est international anglais (49 sélections, ndlr), donc c’est super pour un jeune comme moi de pouvoir apprendre de lui. Et puis je pense qu’il peut beaucoup aider à faire progresser l’équipe avec l’expérience et le nombre de matchs qu’il a. D’autant qu’il a joué des rencontres avec une grosse pression, donc je le répète, son vécu peut nous être très utile. Je suis d’ailleurs certain que tout le monde à l’AS Monaco est ravi de l’avoir ici. Maintenant j’ai surtout hâte de jouer avec lui, spécialement les matchs de Ligue des Champions qui nous attendent pour la deuxième saison d’affilée.

J’avoue que je suis très excité à l'idée d’y faire mes débuts, car c’est vraiment une très grande compétition ! Tout le monde connaît la difficulté et le niveau qu’il y a en Ligue des Champions, donc oui je suis pressé de débuter.

Folarin BalogunAu sujet de la Ligue des Champions

On imagine que tu as hâte de retrouver cette compétition…

J’avoue que je suis très excité car c’est vraiment une très grande compétition ! Tout le monde connaît la difficulté et le niveau qu’il y a en Ligue des Champions, d’autant plus que la saison dernière a été frustrante pour moi du fait de ma blessure. C’est pourquoi j’espère que ce sera une bonne année, en tout cas je suis vraiment enthousiaste.

Penses-tu que l’équipe a désormais plus d’atouts pour mener toutes les compétitions de front ?

C’est certain, d’ailleurs nous savons quelle est la philosophie du Club à ce niveau-là. Le coach et les dirigeants encouragent les jeunes talents à jouer, à avoir confiance en eux et à faire preuve de courage ! Mais pour cela, ils ont voulu ajouter de l’expérience afin de trouver le juste équilibre, et je pense qu’ils l’ont parfaitement réussi avec le recrutement de joueurs très capés. Il faut ainsi féliciter Thiago (Scuro) et le staff pour avoir réussi à les attirer. Même au sein du vestiaire, on a le sentiment d’avoir un groupe très solide qui est capable d’être compétitif et de se battre pour de belles choses cette saison. En tout cas, nous voulons nous montrer à la hauteur de chaque compétition !

Il y a un joueur que tu connais bien et qui est arrivé en janvier dernier, c’est Mika Biereth. Que peux-tu nous dire sur lui ?

C’est vrai, nous nous sommes connus dans les équipes de jeunes d’Arsenal. Nous avions déjà une très bonne relation à l’époque, même si nous avons chacun fait notre chemin depuis. Et puis il m’a rejoint à l’AS Monaco, où il a connu un départ canon et une première moitié de saison incroyable en marquant énormément de buts ! Il a beaucoup aidé l’équipe et travaillé très dur.

Personnellement, je n’ai pas pu beaucoup jouer avec lui pour le moment en raison de mes blessures, seulement à Saint-Étienne en fin de saison dernière, donc nous n’avons pas eu beaucoup de temps de jeu ensemble. Mais ce qui est certain, c’est que Mika est quelqu’un avec qui j’aime jouer et avec qui j’ai une bonne connexion. Et je n’ai aucun doute sur le fait qu’en évoluant davantage ensemble, on aura encore une meilleure entente sur le terrain.

Je pense que nous sommes très complémentaires, d’autant que je connais parfaitement ses qualités et qu’il connaît les miennes. (...) Mika est un jeune joueur très talentueux, il a un style très agressif, court beaucoup pour l’équipe et montre beaucoup de passion dans ce qu’il fait, tout le monde le voit.

Folarin BalogunA propos de Mika Biereth

Es-tu impatient de voir ce que votre duo peut donner justement ?

C’est évidemment le coach qui décidera de cela, et comment il nous voit le mieux performer. Mais oui, je pense que nous sommes très complémentaires, d’autant que je connais parfaitement ses qualités et qu’il connaît les miennes. Et puis c’est aussi mon job de footballeur professionnel de comprendre comment aider mes partenaires à être meilleurs. Mika est un jeune joueur très talentueux, il a un style très agressif, court beaucoup pour l’équipe et montre beaucoup de passion dans ce qu’il fait, tout le monde le voit. Mais peu importe si c’est lui ou un autre, personnellement j’ai vraiment confiance dans cette équipe et je pense qu’on peut réaliser de belles choses cette saison !

Le cercle des joueurs anglophones s’agrandit en tout cas…

(Sourire) Oui c’est vrai, mais croyez-moi, je comprends de mieux en mieux le Français, et j’arrive même à dire quelques phrases. En tout cas j’essaye de m’améliorer, tout simplement parce que je vis en France et que je veux m’adapter. Et peut-être qu’un jour j’arriverai à donner une interview complète dans cette langue ! Mais je suis de plus à l’aise en tout cas, et c’est important car je dois faciliter la vie de mes coéquipiers dans la communication.

Pour revenir au football, quels sont tes objectifs cette saison ?

Pour le moment, le plus important pour moi est d’être en forme, sur le terrain et d’être disponible pour l’équipe. Même si cela ne devrait pas prendre trop de temps, c’est vraiment mon objectif principal ! Et une fois cela accompli, je pourrai penser davantage au nombre de buts que je veux inscrire. J’ai toujours fait ça depuis le début de ma carrière, d’abord penser aux matchs et à nos performances collectives, et ensuite me fixer des buts personnels. Chaque saison je me fixe quelque chose à atteindre, même si le plus important c’est de rester avant tout en forme et disponible.

Justement, quand tu vois le Paris Saint-Germain sur le toit de l’Europe avec une incroyable force collective, est-ce ça donne des idées ?

C’est certain que cette équipe a été pensée pour le collectif avant tout. Le fait qu’ils aient gagné la Ligue des Champions et qu’ils soient allés en finale de la Coupe du Monde des Clubs, en plus des titres nationaux, cela montre que c’est la meilleure équipe du continent. Et surtout, que l’on peut réussir de plusieurs manières, et pas seulement en s’appuyant sur des individualités. Je sens en tout cas qu’ici, à Monaco, nous allons vivre une longue et riche saison, et que nous aurons besoin de chaque joueur.

Dès que je suis arrivé dans l’Hexagone, j’ai dit à mes amis : "Vous pouvez venir dans ce championnat, ils aiment beaucoup faire jouer les jeunes. Mais il faut absolument mériter sa place et être prêt, car ce ne sera pas facile du tout !" C’est vraiment difficile de faire bonne impression dans ce championnat.

Folarin BalogunSur le niveau de la Ligue 1

Le coach nous le rappelle à chaque meeting avec l’équipe, il insiste sur le fait que personne ne doit se sentir inutile, car nous devons nous appuyer sur chaque élément qui compose cet effectif pour être prêts tout le temps. Et personnellement, j’ai toujours pensé que le collectif était la chose la plus importante. Quel que soit votre rôle dans l’équipe, il est crucial que chaque fois qu’on te sollicite, tu donnes le maximum de tes capacités, car c’est ce pourquoi tu fais partie de ce club prestigieux qu’est l’AS Monaco. Il faut parfois accepter de faire des choses que l’on n’aime pas, se sacrifier. Cela fait partie du job, et c’est aussi ça être footballeur professionnel.

Que penses-tu du championnat de France avec un peu de recul maintenant ?

J’ai toujours dit que la Ligue 1 est une des meilleures ligues d’Europe. C’est un championnat très difficile, et j’avais d’ailleurs expliqué il y a longtemps dans une interview, que Neymar, Mbappé et Messi, qui ont joué ici pendant plusieurs années, ont montré en Ligue des Champions, face à des équipes européennes, qu’ils étaient capables de marquer des buts et d’être très performants en évoluant dans ce championnat. En tout cas, je n’ai jamais eu le sentiment que la Ligue 1 était plus facile à jouer que n’importe quelle autre ligue. J’ai toujours pensé que c’était au contraire un championnat très exigeant avec de grands talents.

As-tu recommandé la France à des amis en Angleterre ?

Oui, mais dès que je suis arrivé dans l’Hexagone, j’ai dit à mes amis : « Vous pouvez venir dans ce championnat, ils aiment beaucoup faire jouer les jeunes. Mais il faut absolument mériter sa place et être prêt, car ce ne sera pas facile du tout ! » C’est vraiment difficile de faire bonne impression dans ce championnat.

L’AS Monaco ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans l’appui des supporters, et c’est pourquoi ils sont notre priorité. Donc oui, continuez à nous encourager, et nous ferons de notre mieux pour faire une grande saison dont chacun pourra se souvenir en étant fier !

Folarin BalogunSon message aux supporters monégasques

Que peut-on te souhaiter du coup pour cette saison 2025-2026 ?

Personnellement, j’espère juste être performant, rester en bonne santé et éviter les blessures ! Ensuite collectivement, je pense que nous pouvons encore progresser par rapport à la saison dernière. Il y a beaucoup de compétitions à jouer, avec la Ligue 1, la Ligue des Champions et la Coupe de France, mais nous avons un groupe de grande qualité pour bien y figurer. Le souhait du coach est évidemment que nous soyons compétitifs à chaque match afin d’améliorer nos parcours respectifs. C’est en tout cas l’ambition du Club, et c’est comme ça que nous abordons cette nouvelle saison.

D’autant qu’à la fin de la saison il y a un évènement important, la Coupe du Monde aux États-Unis…

Elle va arriver vite, c’est vrai, mais avant cela il est important d’être focus chaque jour sur mon travail. Donc je n’ai pas envie de trop y penser et de me laisser distraire par ça. Je suis à fond avec l’AS Monaco aujourd’hui, et je dois rester focus sur ce que j’ai à faire avec mon club. C’est ma façon de voir les choses, et je pense que c’est la meilleure façon pour moi d’espérer y aller. Quand la saison sera terminée et que nous aurons atteint nos objectifs, il sera temps de se concentrer sur la Coupe du Monde qui a lieu dans mon pays. Mais pour le moment, le plus important pour moi est ce que je fais ici à Monaco !

Je veux simplement leur redire que nous apprécions vraiment leur soutien, que ce soit à domicile comme à l’extérieur. Nous savons à quel point il est difficile pour eux de venir nous voir jouer partout, car cela coûte beaucoup d’argent ! Nous sommes d’autant plus reconnaissants, moi personnellement ainsi que toute l’équipe, pour cela. L’AS Monaco ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans l’appui des supporters, et c’est pourquoi ils sont notre priorité. Donc oui, continuez à nous encourager, et nous ferons de notre mieux pour faire une grande saison dont chacun pourra se souvenir en étant fier !