« Ces nations l’ont déjà privée d’une qualification en Coupe du monde » : la terrible coïncidence des possibles adversaires de l’Italie en barrages | OneFootball

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Comme le raconte La Repubblica, l’Italie connaît désormais les quatre adversaires possibles pour sa demi-finale de play-off en vue du Mondial 2026 : Suède, Roumanie, Irlande du Nord, ou Galles/Macédoine du Nord (leur duel se joue demain à Cardiff). Le sort sera fixé jeudi à Zurich. La rencontre se disputera à Bergame le 26 mars, sans match amical de préparation. Gattuso devra se contenter de deux jours de stage à Coverciano, un contexte d’autant plus délicat que la Serie A joue le 22 mars, et que l’avancement de la journée dépendra du calendrier européen des clubs italiens.

Ces nations arrivent par le repêchage via la Nations League, mais leur passé pèse lourd : Suède (2018), Irlande du Nord (1958) et Macédoine du Nord (2022) ont déjà éliminé l’Italie d’une Coupe du monde. Un traumatisme que l’équipe devra surmonter.

La Suède, en crise après un parcours catastrophique (1 point en 5 matchs), reste dangereuse malgré tout. Depuis la retraite d’Ibrahimovic, elle cherche un leader, mais demeure athlétique et disciplinée. Le souvenir de l’élimination pour Russie 2018 hante toujours les Azzurri.

L’Irlande du Nord, équipe rustique, compacte et verticale, n’a rien d’alléchant mais sait souffrir et surprendre. La Roumanie, jeune et imprévisible, peut alterner exploits et naufrages, comme l’a montré son 2-2 contre Chypre. Le dernier ticket se joue entre le Galles, énergique et direct même sans Gareth Bale, et la Macédoine du Nord, cauchemar de l’Italie depuis sa victoire en demi-finale des barrages pour Qatar 2022.

En cas de qualification, la finale opposera l’Italie à une sélection théoriquement plus abordable : pas de Turquie, Pologne ou Ukraine au programme. Mais des nations comme l’Albanie, la République tchèque, l’Irlande ou même la Slovaquie restent en embuscade.