Messi und Cristiano: Traumabschied hier, Ungewissheit dort | OneFootball

„Wir hoffen, nicht allzu viel zu weinen“, gestand Cristian „Cuti“ Romero, als er nach dem Abschied von Lionel Messi gefragt wurde. Der schlichte, aber emotional aufgeladene Satz fasst wahrscheinlich besser als jede Analyse das Gefühl zusammen, das sich in Argentinien langsam festsetzt: Der kommende 6. Oktober wird nicht einfach nur ein Freundschaftsspiel gegen Benin sein. Er wird die Bühne sein, auf der Messi das letzte Kapitel seiner Geschichte im Trikot der Albiceleste schreibt, umgeben von seinen Teamkollegen und von einem Publikum, das bereits eine Würdigung vorbereitet, die einer der größten Figuren der Fußballgeschichte würdig ist.

Der Kontrast zu Cristiano Ronaldo könnte kaum größer sein.

Während Messi sich darauf vorbereitet, seinen internationalen Zyklus auf einer Bühne zu beenden, die dafür geschaffen ist, sein Vermächtnis zu feiern, begleitet von einer Fußballergeneration, die unter seiner Führung aufgewachsen ist, verließ Cristiano kürzlich das Trainingslager Portugals inmitten einer heftigen Kontroverse mit Nationaltrainer Jorge Jesus. Zwei Legenden, zwei Kapitäne, zwei außergewöhnliche Karrieren und zwei radikal unterschiedliche Arten, sich dem letzten Abschnitt ihrer jeweiligen Geschichte mit den Nationalmannschaften zu nähern.

Der 41-jährige Portugiese verließ das portugiesische Lager, nachdem er gegen Norwegen auf der Bank geblieben war und trotz Aufwärmens nicht eingewechselt wurde. Tage später entschied er sich nach Gesprächen mit dem Präsidenten des Portugiesischen Fußballverbands, Pedro Proença, das Trainingslager zu verlassen, und erklärte, dass er „zu gegebener Zeit“ die Gründe für seine Entscheidung erläutern werde.

Seine internationale Zukunft bleibt vorerst offen.

Portugal antwortete derweil auf dem Platz auch ohne seine größte Figur. Die Seleção besiegte Dänemark mit 4:2, durch Tore von João Cancelo, Gonçalo Ramos, Vitinha und João Félix, und zeigte damit, dass es eine Struktur gibt, die auch unabhängig von Ronaldos Präsenz konkurrenzfähig ist. Jorge Jesus wiederum vermied es, den Konflikt öffentlich zu vertiefen, und hob lieber den Einsatz des restlichen Kaders hervor.

Doch der Unterschied zwischen beiden Fällen liegt nicht nur in der Art, wie sich der eine und der andere dem Abschied nähern. Er liegt auch in der sportlichen und emotionalen Position, aus der jeder diesen Moment erreicht.

Messi geht auf dem Höhepunkt

Messi hat gerade sein drittes WM-Finale in vier Turnieren gespielt und erneut eine entscheidende Rolle für Argentinien eingenommen. Bei der Weltmeisterschaft 2026 kam er auf acht Tore und vier Vorlagen, wurde mit dem Silbernen Ball und dem Silbernen Schuh ausgezeichnet und führte die Albiceleste erneut bis ins letzte Spiel des Turniers, wo sie Spanien mit 0:1 unterlag.

Außerdem hielt ihn seine Leistung in der Liste der 30 Nominierten für den Ballon d’Or 2026, mit der Erwartung, dass er zumindest unter den ersten zehn auftaucht.

Das ist ein wichtiges Detail, um die Dimension seines Abschieds zu verstehen. Mit 39 Jahren erreicht Messi das Ende seines internationalen Zyklus nicht als Nebenfigur, nicht als Spieler, der aus dem Projekt herausgefallen ist, und auch nicht als jemand, dessen Präsenz sportlich infrage gestellt wird. Er tut es weiterhin als Kapitän, Führungspersönlichkeit und eine der wichtigsten sportlichen Achsen einer Nationalmannschaft, die über Jahre einen großen Teil ihrer Identität um seine Figur herum aufgebaut hat.

Und es gibt noch ein weiteres Element, das erklärt, warum dieser Abschied eine so besondere emotionale Dimension hat: die Beziehung, die Messi zu seinen Teamkollegen aufgebaut hat.

Spieler unterschiedlicher Generationen haben öffentlich über seinen Einfluss in der Kabine und darüber gesprochen, was es bedeutete, so viele Jahre mit ihm in der Nationalmannschaft zu verbringen. Von Spielern, die gerade erst beginnen, ihre Geschichte mit Argentinien zu schreiben, wie Nico Paz oder Franco Mastantuono, bis hin zu etablierten Führungsspielern wie Lautaro Martínez, steht Leos Abschied für das Ende einer Ära, die weit über den sportlichen Bereich hinausging.

Denn Messi geht nicht einfach, nachdem er noch eine weitere Weltmeisterschaft gespielt hat.

Er geht, nachdem er den erfolgreichsten Zyklus der jüngeren Geschichte Argentiniens aufgebaut hat.

Es war nicht immer ein Weg des Feierns

Messis Geschichte mit der Albiceleste war allerdings alles andere als perfekt.

Nach der Niederlage gegen Chile in der Copa América Centenario 2016 verkündete der damalige Kapitän seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft. Es war der schmerzhafteste Punkt einer Phase, die von verlorenen Finals geprägt war: dem WM-Finale in Brasilien 2014 und den zwei aufeinanderfolgenden Copa-América-Endspielen gegen Chile in den Jahren 2015 und 2016.

Messi war frustriert und schien an seine Grenze gekommen zu sein.

Doch dann geschah etwas, das heute eine besondere Bedeutung bekommt. Seine Teamkollegen stellten sich sofort hinter ihn und forderten ihn öffentlich auf, seine Entscheidung zu überdenken. Auch das Trainerteam ließ die Tür für seine Rückkehr offen.

Und Messi kam zurück.

Was danach geschah, veränderte seine Geschichte mit Argentinien endgültig: Copa América 2021, Finalissima 2022, Weltmeisterschaft 2022 und Copa América 2024. In beiden Ausgaben der Copa América wurde er zum besten Spieler des Turniers gewählt.

Deshalb trägt sein Abschied eine andere Last.

Messi geht, nachdem er das erreicht hat, was ihm so viele Jahre lang immer wieder aus den Händen zu gleiten schien. Er geht als Südamerikameister, Weltmeister, Gewinner der Finalissima und nachdem er Argentinien erneut in ein WM-Finale geführt hat.

Das Ende löscht die Jahre der Frustration nicht aus. Es vollendet sie.

Cristiano: ein Ende noch ohne klare Konturen

Cristiano Ronaldo hingegen erreicht das mögliche Ende seiner internationalen Geschichte umgeben von Fragezeichen.

Auch Portugal baute über Jahre eine Mannschaft von enormem Talent um seine größte Figur herum auf. Vitinha, Nuno Mendes und João Neves gehörten zur Struktur des europameisterlichen PSG, während Bruno Fernandes eine weitere große Figur der portugiesischen Auswahl darstellte.

Doch die Weltmeisterschaft 2026 endete für Portugal bereits im Achtelfinale, wo das Team durch ein Tor von Mikel Merino in der 90. Minute gegen Spanien ausschied.

Cristiano traf bei jener Weltmeisterschaft noch gegen Kroatien, beim 2:1-Sieg, der Portugal ins Achtelfinale brachte. Doch die Niederlage gegen Spanien markierte zugleich seinen Abschied von den Weltmeisterschaften. Der Spieler selbst bestätigte später, dass er keine siebte Weltmeisterschaft bestreiten werde.

Sein Vermächtnis mit Portugal steht historisch dennoch außer Frage. Cristiano gewann die Europameisterschaft 2016 und war Schlüsselfigur bei den beiden Nations-League-Titeln, die Portugal 2019 und 2025 holte.

Das aktuelle Problem hat daher nichts mit den Trophäen zu tun, die er gewonnen hat, und auch nicht mit der Größe seiner Karriere.

Es hat mit dem Zusammenleben zwischen einer Legende und dem neuen Zyklus der Nationalmannschaft zu tun.

Ein Kapitän mit weniger Platz im neuen Projekt?

Während der Weltmeisterschaft 2026 heizte eine Aussage von João Neves genau diese Debatte an. Der portugiesische Spieler sagte: „Wir wissen, was Cristiano für uns getan hat, aber im Moment ist er nicht anders als wir. Er ist einfach nur ein weiterer Spieler, der helfen soll“.

Der Satz löste in Portugal eine heftige Reaktion aus und eröffnete die Diskussion über die Rolle, die Ronaldo in einer Mannschaft einnehmen sollte, die nach und nach neue Führungsspieler integriert hat.

Es gibt nicht genügend Anhaltspunkte, um zu behaupten, dass die portugiesische Kabine völlig zerbrochen war. Aber es gab durchaus öffentliche Episoden, die diese Wahrnehmung nährten. In bestimmten Spielen waren auch Gesten der Frustration zwischen Cristiano und einigen Teamkollegen sichtbar, besonders rund um Offensivaktionen und Standardsituationen.

Bei Messi war das Szenario anders.

Das bedeutet nicht, dass in Argentinien rund um den Kapitän immer Harmonie herrschte. Auch dort gab es schmerzhafte Niederlagen, Kritik, Zweifel und sogar einen Rücktritt Messis selbst. Doch als sich der Argentinier entschied, die Nationalmannschaft zu verlassen, bestand die Reaktion seiner Teamkollegen darin, ihn zur Rückkehr aufzufordern.

Und als er zurückkam, fand er eine Mannschaft vor, die am Ende eine Siegeridentität um ihn herum aufbaute.

Ein Jahrzehnt nach jener Entscheidung, die endgültig zu sein schien, ist Messi nun tatsächlich bereit, sich zu verabschieden.

Und er tut es aus einer völlig anderen Situation heraus: Argentinien scheint nicht einen Spieler zu verabschieden, der nicht mehr Teil des Projekts war, sondern die Figur, die die glorreichste Phase seiner jüngeren Geschichte angeführt hat.

Zwei Legenden, zwei Arten, eine Geschichte zu beenden

Portugal dagegen weiß noch immer nicht genau, was es da gerade erlebt.

Ist es der endgültige Abschied von Cristiano Ronaldo oder nur das Ende eines Kapitels, das von seinem Konflikt mit Jorge Jesus geprägt ist?

Ronaldo hat das Trainingslager verlassen, seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft aber noch nicht offiziell verkündet. Die Unsicherheit bleibt, und vorerst ist alles offen.

Messi hingegen hat seine Bühne für den Abschied bereits.

Das Monumental, seine Teamkollegen und ein Land, das bereit ist, ihm zu danken.

Cristiano steht vor einem weit ungewisseren Panorama. Nach 23 Jahren, 234 Spielen und 146 Toren für Portugal läuft sein letztes Bild mit der Nationalmannschaft Gefahr, mit einem Streit, einer Reservistenrolle und einem abrupten Abgang aus dem Trainingslager verbunden zu bleiben.

Das sind Details, die unabhängig von den Unterschieden zwischen beiden Fußballern am Ende zwei vollkommen unterschiedliche Erzählungen formen.

Messi wird zu seinem letzten Spiel mit Argentinien begleitet von einer Generation antreten, die in ihm ihren Kapitän erkennt und sich darauf vorbereitet, ihn mit Dankbarkeit zu verabschieden. Cristiano hingegen weiß noch immer nicht, ob seine Geschichte mit Portugal tatsächlich zu Ende ist und unter welchen Bedingungen dieses Ende geschrieben werden wird.

Zwei Legenden. Zwei Kapitäne. Zwei außergewöhnliche internationale Karrieren. Und zwei Enden, die zumindest vorerst kaum unterschiedlicher sein könnten.

Der Fußball hat beiden unvergleichliche Karrieren geschenkt. Er erlaubte ihnen, Titel zu gewinnen, Rekorde zu brechen, große Nächte zu prägen und zu Symbolen ihrer Nationalmannschaften zu werden.

Doch er hielt auch einen letzten Unterschied für sie bereit.

Messi scheint den Abschied gefunden zu haben, den seine Geschichte brauchte. Cristiano sucht noch immer danach, wie er seine eigene beenden soll.

/Julián Lautaro Luque, Korrespondent von todofutbol in Argentinien

Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🇪🇸 kannst du hier lesen.