“Top three del país”: Luiz Muzzi y el auge de la academia de Orlando City | OneFootball

A simple vista, al menos, la plantilla actual de Orlando City parece alarmantemente corta a medida que nos acercamos velozmente a la nueva temporada.

En ningún lugar es esto más evidente que en la defensa, donde los únicos jugadores realmente probados en la Major League Soccer son David Brekalo y Maxime Crépeau, quien casi no ha jugado en los últimos dos años.

Pero, por una buena razón, las cosas no son tan sombrías como parecen. Sí, puede que hayamos dejado salir a tres laterales derechos en rápida sucesión este invierno, pero yo —como muchos otros aficionados— tengo plena confianza en que jugadores como Zakaria Taifi darán la talla en lo que parece que será su primera prueba de minutos regulares en el primer equipo.

Esa confianza se debe por completo a la abundancia de talento en nuestra configuración actual de la academia. Hace menos de un año nuestra academia levantó la prestigiosa Generation adidas Cup, y desde entonces tres de esas jóvenes estrellas —Justin Ellis, Gustavo Caraballo y Colin Guske— han aparecido con el primer equipo de Óscar Pareja.

Pero no siempre fue así. Básicamente dejada a su suerte como una organización separada del primer equipo, hizo falta una inversión enorme y un cambio cultural aún mayor para enderezar el rumbo. Mirando atrás, el doble nombramiento de Ricardo Moreira y luego Luiz Muzzi en 2018 fue el punto de inflexión clave, y la semana pasada tuve la oportunidad de hablar con este último tras su reciente salida de la organización después de un notable período de siete años.

Ch-ch-ch-ch-changes

“Dimos un gran giro con la academia”, dijo Muzzi. “Cuando llegamos, la academia no era al cien por cien ‘Orlando City’. Estaban en Montverde [Academy], una academia privada, y todos los equipos de la academia estaban completamente fuera de la estructura real de Orlando City. Para alguien [dirigiéndose a mí] que creció con el fútbol en el Reino Unido, es como... ‘¿Cómo? ¿Cómo puede ser? ¿Cómo es posible?’ Y fue un gran cambio”.

El traslado desde Montverde Academy a un complejo de última generación en Kissimmee en 2020 fue el avance que el club necesitaba con urgencia. Impulsado por el entonces jefe de desarrollo juvenil, Marcelo Neveleff, y su eventual sucesor, Javier Carrillo, el nuevo complejo permitió que el primer equipo y la academia convivieran bajo el mismo techo por primera vez.

Los resultados hablan por sí solos. Numerosos canteranos participaron y destacaron en nuestra victoriosa Lamar Hunt U.S. Open Cup en 2022, y no menos de siete disfrutaron de minutos con el primer equipo en algún momento de la temporada pasada.

El ‘Purple Pipeline’

“Mire, la academia de la que partimos —si mencionabas la academia de Orlando City [en aquel entonces] se reían de ti en la calle— a lo que puedo decir hoy es que pondría [nuestra] academia entre las tres mejores del país”, añadió Muzzi. “Creo, por ejemplo, que yo venía de [FC] Dallas, pero hoy creo que Orlando City ya ha superado a Dallas en el ámbito de academia. Pienso, por supuesto, que Philadelphia [Union] hace un gran trabajo con el desarrollo de jugadores, todo eso. Pero si miras a todos los jugadores en los equipos de la academia, es increíble el trabajo hecho en la academia y lo lejos que hemos llegado. Y cuando ves a tipos como Alex Freeman y [Colin] Guske y a todos estos muchachos saliendo del conducto, y vas a ver a más subiendo”.

Desde luego, los necesitamos. La primera pretemporada de Moreira en la cima de la jerarquía ha sido poco menos que un bautismo de fuego, tanto que, a menos de dos semanas del inicio de la temporada, Pareja solo puede contar con un portero, un central, cuatro centrocampistas, tres extremos y un delantero que acumulen algo más que un puñado de minutos a este nivel.

Es una situación precaria. Pero si hay un solo club en esta liga que tenga el talento joven a mano para convertir esa adversidad en oportunidad, ese es Orlando.

“¿De qué sirve tener una academia si esos jugadores no tienen ninguna oportunidad de jugar? [...] Tener esa academia no es solo un negocio, también es algo con la comunidad, la comunidad local. Que puedas mirar a esos chicos y decir: ‘Es uno de los nuestros. Estuvo aquí. Jugó con mi hijo en la secundaria y en la media’ [...] Pero luego algunos clubes [en la Major League Soccer] no tienen eso. Cada uno es diferente, cada uno tiene una filosofía distinta, una estrategia diferente.”

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.