Le phénomène que l’Italie avait laissé filer : rejeté par la Juve, il vaut désormais 45 millions | OneFootball

Comme le raconte la Gazzetta dello Sport, Michael Kayode est devenu l’un des symboles de la nouvelle Italie. À Bursa, pour sa première titularisation avec les A, le latéral de 22 ans a marqué, provoqué le deuxième but et impressionné par ses touches de balle de plus de 40 mètres, une spécialité travaillée en Angleterre. Au Brentford, un entraîneur se consacre même spécifiquement à perfectionner ses remises, devenues une véritable arme offensive : « Quand le ballon arrive là au milieu, tu ne peux pas le dégager avec force ou où tu veux, donc un de mes coéquipiers est prêt à profiter de l’occasion », explique-t-il.

Son parcours rend son explosion encore plus spectaculaire. Kayode avait déjà été repéré très jeune : en 2023, à seulement 19 ans, il avait marqué le but de la victoire de l’Italie contre le Portugal en finale de l’Euro U19. Il évoluait alors notamment aux côtés de Pio Esposito, aujourd’hui lui aussi en sélection A.

Pourtant, l’Italie aurait pu perdre sa trace. Formé à la Juventus de 2012 à 2018, Kayode avait été jugé trop frêle et finalement laissé libre. Il avait alors dû repartir en Serie D, au Gozzano. La Fiorentina l’a ensuite récupéré en 2021, avant de lui permettre de débuter en Serie A en août 2023 sous Vincenzo Italiano. Mais après une période sous Raffaele Palladino où son temps de jeu s’est réduit, il a rejoint Brentford en janvier 2025 pour environ 17 millions d’euros.

Moins de deux ans plus tard, sa valeur serait estimée à 45 millions. Une trajectoire accélérée par la Premier League, où son potentiel physique et son expérience ont continué de progresser.

À Coverciano, Kayode séduit aussi par sa personnalité et son enthousiasme. Roberto Mancini lui a simplement demandé de « s’amuser » et de « montrer sa personnalité ». Le latéral assure avoir toujours aimé le maillot italien malgré les sollicitations de la sélection nigériane.

Son retour au premier plan avec les A intervient après une période durant laquelle il avait même disparu des radars des sélections italiennes, notamment en raison d’examens médicaux nécessaires pour obtenir son aptitude sportive en Angleterre. Désormais, il est devenu l’un des visages de la génération montante.

« Il ne faut jamais arrêter de croire en soi », résume Kayode. Une phrase qui résonne particulièrement pour celui que la Juventus avait laissé partir et que l’Italie a, elle aussi, failli perdre en chemin.