Dopo i preliminari: Celtic verso l'Europa League, ma resta corto | OneFootball

Il piano post-qualificazione: attrezzarsi per l’Europa League, ma il Celtic appare ancora corto, sostiene Colin Dempster…

Martin O’Neill, allenatore del Celtic, osserva durante la partita di ritorno dei play-off della UEFA Champions League 2026/27 tra LASK e Celtic il 25 agosto 2026 a Linz, Austria. (Foto di Christian Bruna/Getty Images)

La realtà di non essere più un club di Champions League ha messo a nudo una dura realtà sistemica a Parkhead. La recente campagna di qualificazione ha dimostrato brutalmente ciò che molti temevano dalla partenza da 22 milioni di sterline di Arne Engels: il cuore del centrocampo e la spina dorsale difensiva della rosa non hanno la solidità da livello europeo né la base tattica necessaria per sopravvivere nel continente.

Con i ricavi della Champions League ufficialmente sfumati, il board ha abbandonato il mercato dei colpi da 15 milioni di sterline. Ora Martin O’Neill deve muoversi all’interno di una ricalibrata matrice strutturale di cinque uomini, pensata appositamente per affrontare una logorante fase a gironi di Europa League prima che la finestra di mercato si chiuda bruscamente giovedì prossimo.

La ricostruzione del centrocampo: capitalizzare sul percorso O’Riley

Il nome di spicco di questa fase finale del mercato è William Clem del FC Copenhagen. Valutato intorno ai 3 milioni di sterline, il 22enne nazionale danese Under-21 è rappresentato dall’agenzia boutique AS1, che lo considera il proprio bene più prezioso in assoluto.

William Clem del F.C. Copenhagen si scalda prima della partita della League Phase MD6 della UEFA Champions League 2025/26 tra Villarreal CF e F.C. Copenhagen all’Estadio de la Ceramica il 10 dicembre 2025 a Villarreal, Spagna. (Foto di Mateo Villalba Sanchez/Getty Images)

L’unico motivo per cui un giocatore con il tetto difensivo d’élite di Clem è desideroso di trasferirsi a Glasgow è la promessa del “percorso Matt O’Riley”. Il suo entourage sa che il Celtic è la rampa di lancio europea ideale per trasformare un investimento modesto in un patrimonio da 25 milioni di sterline.

Tatticamente, Clem rappresenta un mediano puro, roccioso e resistente al pressing, davanti alla difesa. Il suo arrivo darebbe a O’Neill un vero schermo difensivo, liberando finalmente Callum McGregor dall’essere completamente isolato contro il contropressing centrale aggressivo nelle sfide europee.

Accanto a Clem, una delegazione del Celtic si è ufficialmente recata a Eindhoven per definire un accordo a titolo definitivo per Joel van den Berg. Il 19enne gioiello del PSV Eindhoven e capitano dell’Olanda Under-19 ha messo a referto sette gol e quattro assist con il Jong PSV la scorsa stagione.

Amir Bouhamdi, Jol van den Berg, Paul Wanner, Guus Til, Ryan Flamingo, Noah Fernandez, tutti del PSV, lasciano il campo sconsolati durante la partita di Eredivisie olandese Johan Cruijff Schaal tra PSV e AZ Alkmaar al Philips Stadion il 2 agosto 2026 a Eindhoven, Paesi Bassi. Foto Ben Gal IMAGO

È il classico progetto con pedigree. Van den Berg possiede la capacità di girarsi sotto pressione e gli inserimenti tardivi in area richiesti per colmare direttamente il vuoto di progressione dinamica e verticale del pallone lasciato da Engels.

Risolvere la spina dorsale difensiva e la profondità sulle fasce

Tra i pali, la retrocessione dal livello Champions League ha innescato una frenetica corsa di fine mercato per un secondo portiere esperto. L’attenzione degli osservatori si è concentrata fortemente su Denis Adamov, 27 anni dello Zenit, che entra nell’ultimo anno di contratto ed è alla ricerca di una vetrina europea.

RUSSIA, MOSCA – 23 AGOSTO 2026: il portiere dello Zenit Denis Adamov in azione in una partita della 5ª giornata della Russian Premier League 2026/2027 tra Spartak Mosca e Zenit San Pietroburgo alla Lukoil Arena. Sergei Savostyanov/TASS – IMAGO

Adamov offre una presenza dominante fuori dai pali e si gioca il posto con il veterano inglese del Wolves Sam Johnstone, disponibile a prezzo ridotto. Assicurarsi uno dei due profili darebbe a O’Neill la profondità affidabile ed esperta necessaria per spingere Viljami Sinisalo e proteggere la rosa da una catastrofe causata da un singolo infortunio.

Sam Johnstone del Wolverhampton Wanderers durante la partita del terzo turno di Emirates FA Cup tra Wolverhampton Wanderers e Shrewsbury Town il 10 gennaio 2026. (Foto di Shaun Botterill/Getty Images)

Per i ruoli di terzino, la realtà dell’Europa League impone di mitigare i rischi salariali a lungo termine attraverso formule in prestito. A destra, il Celtic sta esplorando attivamente un prestito per il 26enne nazionale giapponese del Southampton Yukinari Sugawara.

Daizen Maeda del Giappone festeggia con il compagno Yukinari Sugawara dopo aver segnato il primo gol della sua squadra durante la partita del Gruppo F della Coppa del Mondo FIFA 2026 tra Giappone e Svezia al Dallas Stadium il 25 giugno 2026 ad Arlington, Texas. (Foto di Alex Slitz/Getty Images)

Dotato di atletismo d’élite e autore di sei assist in Bundesliga durante il prestito al Werder Brema la scorsa stagione, Sugawara porta esperienza europea immediata. Il suo arrivo concede tempo di sviluppo fondamentale al prodotto del vivaio diciannovenne Colby Donovan, che non può reggere da solo il peso del ruolo di terzino destro mentre Alistair Johnston recupera.

Landon Emenalo del Chelsea FC corre con il pallone durante la partita della Sydney Super Cup tra Western Sydney Wanderers e Chelsea FC all’Accor Stadium il 28 luglio 2026 a Sydney, Australia. (Foto di Darrian Traynor/Getty Images)

A sinistra, il promettente 18enne del Chelsea Landon Emenalo ha già visitato Lennoxtown per valutare un trasferimento in prestito. Emenalo fungerà da vice diretto di Kieran Tierney, offrendo la profondità grezza ma dal grande potenziale necessaria per gestire i pesanti impegni tra giovedì e domenica.

Il riallineamento sugli esterni: il futuro di Durán a sinistra

Il board ha già chiuso il capitolo degli esterni in entrata dopo la partenza in uscita di Michel-Ange Balikwisha al KAA Gent con una formula di prestito con obbligo di riscatto. Nonostante Balikwisha lasci un vuoto sulla fascia, la pista per un esterno sostitutivo si è completamente raffreddata sul mercato.

Hearts-Celtic, Scottish Premiership al Tynecastle Park il 26 ottobre 2025: nella foto Michel-Ange Balikwisha del Celtic. Foto Alex Todd via IMAGO

In sostituzione di Martin O’Neill in una recente conferenza stampa, il viceallenatore Shaun Maloney ha indicato esplicitamente che lo staff tecnico considera gli esterni ben coperti per la stagione in arrivo. Di conseguenza, obiettivi seguiti a inizio estate come Adrian Blake sono stati accantonati in favore della versatilità interna e delle opzioni già presenti in rosa.

Camilo Duran segna il secondo gol della sua squadra durante l’andata dei play-off della UEFA Champions League 2026/27 tra Celtic e LASK al Celtic Park il 19 agosto 2026. (Foto di Ian MacNicol/Getty Images)

Il club sta puntando sulla versatilità tattica dell’acquisto estivo da 6 milioni di sterline Camilo Duran. Sebbene il ruolo principale assegnato al 24enne colombiano sia quello di centravanti, possiede una comprovata utilità posizionale anche per allargarsi sugli esterni. Fondamentale, Duran è mancino naturale.

Sebbene abbia firmato una splendida doppietta partendo da destra nella vittoria per 3-0 dell’andata contro il LASK, lo spazio sulla fascia permette a Martin O’Neill di sfruttare il sinistro naturale di Duran direttamente nel suo corridoio esterno preferito.

Haissem Hassan fa il suo debutto con il Celtic. Dundee Utd-Celtic, Premier Sports Cup, sabato 15 agosto. Tannadice. Foto di Vagelis Georgariou

Sostenuto dall’arrivo da 9 milioni di sterline dell’ala destra Haissem Hassan, O’Neill intende schierare un tridente intercambiabile. Questo cambiamento tattico permette a Kasper Høgh di guidare centralmente l’attacco, mentre la corsa fisica potente e mancina di Durán riequilibra la fascia sinistra come minaccia diretta e tradizionale per i cross.

Ancora con il serbatoio vuoto

Eppure, anche se il board riuscisse a chiudere tutti e cinque questi affari prima della scadenza di giovedì, la sobria realtà è che il Celtic appare ancora incredibilmente corto.

1 marzo 2026; Ibrox, Scottish Premiership, Rangers contro Celtic; Kieran Tierney del Celtic esulta dopo aver colpito di testa il pallone e segnato. Foto Vagelis Georgariou

Affidarsi a un 18enne in prestito per gestire i minuti di Kieran Tierney, a un adolescente come riserva nel ruolo di terzino destro e a due nazionali giovanili under 22 per ricostruire una spina dorsale di centrocampo spezzata è una scommessa enorme.

Facendo partire Balikwisha e non reclutando un’ala sinistra naturale e collaudata, il club ha scelto di affidarsi interamente a compromessi tattici e alla versatilità interna.

Brian Wilson, Dermot Desmond e Michael Nicholson alle prese con 2 mancate qualificazioni da 40 milioni di sterline in Champions League…

Assicurarsi Clem e Van den Berg è ormai il minimo indispensabile per riuscire appena a tenere la testa fuori dall’acqua. Si spera che ci siano ancora un paio di assi nella manica nascosti in sala riunioni prima che il mercato chiuda, ma mentre scorrono le ultime ore, di certo non sembra così.

Colin Dempster

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Questo articolo è stato tradotto in italiano dall'intelligenza artificiale. Puoi leggere la versione originale in 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 qui.